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As Cataratas foram descobertas em 1542, muito antes da colonização da região em
que se encontra a cidade de Foz do Iguaçu. O primeiro europeu a chegar ao local foi o espanhol Álvar Nuñes Cabeza de Vaca, que ao lado de
índios decidiu percorrer o rio Iguaçu até o Paraguai. Porém, durante o trajeto, ele encontrou as cataratas e é considerado o descobridor das
quedas d'água que colocaram a cidade na rota do turismo internacional.
O povoamento da região começou em 1881. Ainda no final do século XIX, uma
colônia Militar foi erguida na fronteira, marcando a colonização do lugar por brasileiros. No entanto, o local era bastante isolado e continuou
despovoado por muito tempo. O município de "Vila Iguaçu" foi criado apenas em 1914, mas a cidade recebeu o nome Foz do Iguaçu
somente em 1918.
A partir da década de 20, Foz do Iguaçu começou a se desenvolver economicamente,
especialmente com a enorme quantidade de imigrantes que passou a se estabelecer na região. Nessa época foi construída a Rodovia do Café, a
BR-277, para ligar a cidade até Curitiba. A estrada só começou a ser asfaltada nos anos 50 e foi finalmente inaugurada em 1969. Até hoje, a
Rodovia do Café é a principal via de transporte dos grãos produzidos no interior do Estado e da soja paraguaia que são levados até o Porto de
Paranaguá.
Um dos homens que mais intercederam pela preservação das Cataratas e da Mata
Atlântica da região foi Santos Dumont. Ele insistiu com o governador do Paraná, Affonso Alves de Camargo, para a criação do Parque Nacional do
Iguaçu. No início, a área de conservação era de apenas mil hectares, mas com o aumento da visitação do público no decorrer dos anos o Parque
cresceu cada vez mais. Atualmente, o limite do Parque é de 185 mil hectares e constitui uma das maiores reservas de Mata Atlântica do País, sendo
considerado Patrimônio Natural da Humanidade pela Unesco.
Além da criação do Parque, fundamental para a projeção internacional de Foz do
Iguaçu, outras duas obras foram importantes para o desenvolvimento da cidade. As pontes que ligam o Brasil com o Paraguai e com a Argentina
contribuíram muito para o aumento do comércio na região, assim como a construção da Usina Hidrelétrica de Itaipu. A usina fornece energia para
boa parte das regiões sul, sudeste e centro-oeste e atrai mais de 500 mil turistas por ano. |
Apresentação
